Esta prueba mide la cantidad total de porfirinas en los glóbulos rojos.

Las porfirinas son pigmentos que se encuentran tanto en la vida animal como en la vegetal y están involucradas en la formación de muchas sustancias importantes en el cuerpo, incluyendo la hemoglobina, la cual trasporta oxígeno en la sangre.

La coproporfirina, la protoporfirina y la uroporfirina son 3 porfirinas relacionadas con los glóbulos rojos que se pueden medir de una manera normal en pequeñas cantidades en el torrente sanguíneo de los humanos. Es normal que se presenten cantidades mayores de protoporfirina y, por esta razón, a esta prueba también se la conoce como la prueba PROTO. Para conocer los niveles de porfirinas específicas, se deben realizar pruebas adicionales.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y una vez que se haya recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (pequeño tubo de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Luego, la muestra se coloca en hielo y se lleva inmediatamente al laboratorio.

No se deben consumir alimentos en un período entre 12 y 14 horas antes del examen, pero la persona puede beber agua poco antes de iniciar el procedimiento.

Si al niño se le va a practicar este examen, se recomienda explicarle lo que va a sentir durante el procedimiento y hacer prácticas o demostraciones con un muñeco, ya que mientras más familiarizado esté con lo que va a suceder y con el propósito del examen, menor será su nivel de ansiedad.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se usa para diagnosticar los trastornos de porfirina que comprometen los glóbulos rojos. Esta prueba se puede realizar junto con otros tipos de exámenes para diagnosticar trastornos como el envenenamiento por plomo y algunos trastornos neurológicos y cutáneos.