Diseñado en 1952 por la doctora Virginia Apgar en el Columbia University´s Babies Hospital, es un examen rápido que se realiza al primero y quinto minuto inmediatamente después del nacimiento del bebé para determinar su condición física. La proporción se basa en la escala de 1 a 10, en donde 10 corresponde al niño más saludable y los valores inferiores a 5 indican que el recién nacido necesita asistencia médica de inmediato para que se adapte al nuevo ambiente.

Se evalúan cinco categorías:

• Ritmo cardíaco
• Esfuerzo respiratorio
• Tono muscular
• Reflejo de irritabilidad
• Coloración

A cada una de estas categorías se le da un puntaje de 0, 1 ó 2 dependiendo de la condición observada en el recién nacido.

• El ritmo cardíaco se evalúa con el estetoscopio. Esta es la evaluación más importante.
  • Si no hay ritmo cardíaco, el puntaje del bebé es 0 en ritmo cardíaco.
  • Si el ritmo cardíaco es menor de 100 latidos por minuto, el puntaje del bebé es 1 en ritmo cardíaco.
  • Si el ritmo cardíaco es superior a 100 latidos por minuto, el puntaje del bebé es 2 en ritmo cardíaco.

• Esfuerzo respiratorio:
  • Si no hay respiraciones, el puntaje del bebé es 0 en esfuerzo respiratorio.
  • Si las respiraciones son lentas o irregulares, el puntaje del bebé es 1 en esfuerzo respiratorio.
  • Si el llanto es bueno, el puntaje del bebé es 2 en esfuerzo respiratorio.

• Tono muscular:
  • Si el tono muscular es flácido, el puntaje del bebé es 0 en tono muscular.
  • Si hay cierta flexión de las extremidades, el puntaje del bebé es 1 en tono muscular.
  • Si hay movimiento activo, el puntaje del bebé es 2 en tono muscular.

• Reflejo de irritabilidad es un término que describe el nivel de irritación del recién nacido en respuesta a estímulos (como un pinchazo suave).
  • Si no hay reflejo de irritabilidad, el puntaje del bebé es 0 en reflejo de irritabilidad.
  • Si hay gesticulaciones, el puntaje del bebé es 1 en reflejo de irritabilidad.
  • Si hay gesticulaciones o tos, estornudo o llanto vigoroso, el puntaje del bebé es 2 en reflejo de irritabilidad.

• Coloración:
  • Si la coloración es azul pálido, el puntaje del bebé es 0 en coloración.
  • Si el cuerpo del bebé es rosado y las extremidades son azules, el puntaje es 1 en coloración.
  • Si todo el cuerpo del bebé es rosado, el puntaje es 2 en coloración.

El puntaje APGAR de 1 minuto evalúa el nivel de tolerancia del recién nacido al proceso del nacimiento, mientras que el puntaje APGAR de 5 minutos evalúa el nivel de adaptabilidad del recién nacido al medio ambiente.

Este examen constituye un instrumento de evaluación para los médicos, gracias al que pueden determinar qué tipo de ayuda inmediata necesita el recién nacido para estabilizarse.