Es un procedimiento transvaginal que se realiza durante el trabajo de parto. Para este procedimiento, se limpia el cuero cabelludo del feto, se punza y se toma una pequeña muestra de sangre para evaluarla.

Este procedimiento toma alrededor de 5 minutos. La madre debe colocarse en posición de litotomía (sobre la espalda con las rodillas y las piernas flexionadas hacia el pecho). Si el cuello uterino ya se ha dilatado al menos 3 ó 4 centímetros, se coloca un cono plástico en la vagina bien dispuesto contra el cuero cabelludo del feto, se limpia esta área y se seca con hisopos de algodón largos para aplicarle una pequeña cantidad de gel de petróleo, de tal manera que se formen bolitas de sangre que faciliten su recolección. Se hace una pequeña punción en el cuero cabelludo y las gotas de sangre fetal se recogen en un tubo delgado de vidrio, que se puede enviar al laboratorio o analizarse por medio de una máquina en el departamento de obstetricia. En cualquier caso, los resultados se obtienen en un breve lapso de tiempo.

Si la paciente no puede quedarse quieta, es muy difícil realizar el examen y si el cuello uterino no está bien dilatado es imposible llevar a cabo dicho procedimiento.

El médico le debe explicar a la persona el procedimiento y sus riesgos. No siempre se tiene un formulario de consentimiento distinto para este procedimiento, ya que muchos hospitales lo consideran parte del formulario de consentimiento que el paciente firma al momento de la admisión. La única preparación que se requiere es que la paciente esté calmada, dado que si la persona está molesta es difícil realizar el examen.

El procedimiento se debe sentir como un examen pélvico largo. En esta etapa del trabajo de parto, muchas pacientes ya recibieron una epidural y así es posible que no sientan nada.

Este procedimiento se realiza usualmente para obtener información acerca del equilibrio fetal ácido-básico (pH sanguíneo). Algunas veces, el monitoreo cardíaco fetal no le proporciona al médico suficiente información acerca de la buena condición del bebé. En estos casos, el examen de Ph del cuero cabelludo puede ayudar al médico a decidir si el feto está obteniendo suficiente oxígeno durante el parto y así determinar si el bebé es lo suficientemente saludable para continuar en el trabajo de parto o si el uso de fórceps o una cesárea podrían ser la mejor opción para el parto.

Aunque el examen es común, la mayoría de los partos no involucran el examen de pH del cuero cabelludo fetal.