Es la extracción de una pequeña porción de tejido para examinarla bajo el microscopio y/o hacer un cultivo que a menudo ayuda a los médicos a realizar un diagnóstico.

Los métodos para la extracción de tejido varían dependiendo del tipo de biopsia:

• En las biopsias de aguja (percutánea), la muestra del tejido se obtiene simplemente con el uso de una jeringa. Se introduce una aguja en el tejido por examinarse y se extraen células a través de la misma. Dependiendo de la localización del tejido, estas biopsias por punción se llevan a cabo bajo la orientación de rayos X (generalmente una TC).
• En las biopsias de cielo abierto se hace una incisión en la piel para que el órgano quede expuesto y a continuación se extrae una muestra del tejido.
• En las biopsias cerradas se hace una incisión mucho más pequeña que en las biopsias de cielo abierto. Se hace una pequeña incisión para permitir la inserción de un dispositivo de visualización que guiará al médico al área apropiada donde tomará la muestra.

Si el tejido por examinarse se encuentra en el abdomen y no se puede acceder a él con seguridad por medio de una aguja o procedimiento cerrado, debe realizarse una biopsia de cielo abierto en el quirófano.

Se debe consultar con el médico la suspensión de medicamentos que puedan predisponer al sangrado, como la aspirina, la cumadina y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES). También se debe mencionar al médico cualquier preparación de hierbas naturales que se esté tomando. El régimen de medicamentos nunca se debe cambiar sin consultar primero con el médico.

En las biopsias por punción se siente un pinchazo agudo en el sitio de la intervención. Por lo general, se utiliza anestesia local o general en las biopsias a cielo abierto o en las biopsias cerradas para que el procedimiento sea indoloro.

Se puede realizar la biopsia para obtener tejido sano con el propósito de comprobar la compatibilidad de tejidos para trasplantes. Es común tomar biopsias del tejido enfermo para diagnosticar enfermedades.