Es una intervención que involucra la introducción de un catéter (un tubo fino y flexible) dentro del lado derecho o izquierdo del corazón. Generalmente este procedimiento se realiza para obtener información diagnóstica sobre el corazón o los vasos sanguíneos, así como para permitir intervenciones terapéuticas en ciertos casos de enfermedades cardíacas.

La cateterización cardíaca se puede emplear para determinar la presión y el flujo sanguíneo en las cámaras del corazón, tomar muestras de sangre dentro del mismo y examinar las arterias por medio de una técnica de rayos X llamada fluoroscopia. Este examen permite la visualización inmediata (en tiempo real) de las imágenes de rayos X en una pantalla y suministra un registro permanente del procedimiento.

Cateterización del corazón

Al paciente se le da un sedante suave antes del examen para ayudarlo a relajarse. Una línea intravenosa (IV) se inserta en uno de los vasos sanguíneos del brazo, cuello o ingle una vez que el sitio se ha limpiado y adormecido con un anestésico local.

El catéter se inserta entonces a través de la línea IV dentro del vaso sanguíneo. Este se lleva cuidadosamente hacia el corazón utilizando una máquia de rayos X que produce imágenes en tiempo real (fluoroscopia). Una vez que el catéter está en el lugar indicado, se inyecta un material de contraste y se toman las imágenes.

Adultos:

La ingesta de comidas y líquidos se restringe desde 6 a 8 horas antes del examen. El procedimiento se lleva a cabo en el hospital por lo que se le pedirá al paciente que use una bata del hospital. Algunas veces se requiere la hospitalización la noche anterior. De no ser así, la persona será admitida como un paciente externo o interno en la mañana del procedimiento.

El médico debe explicar el procedimiento con sus riesgos. Para realizarlo se debe firmar un consentimiento con testigos.

Se debe informar al médico si la persona es alérgica a los mariscos, si ha tenido en el pasado alguna mala reacción al material de contraste, si está tomando Viagra o si pudiera estar embarazada.

Bebés y niños:

La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener información específica sobre cómo preparar a los niños se recomienda leer las siguentes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (hasta 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

El estudio se lleva a cabo en un laboratorio y está a cargo de una persona debidamente entrenada, ya sea un cardiólogo o un radiólogo con técnicos o enfermeras.

La persona estará despierta y será capaz de seguir instrucciones durante la cateterización. Usualmente se le da un sedante suave 30 minutos antes del procedimiento para ayudarlo a relajarse. El procedimiento puede durar de1 a varias horas.

Se puede sentir alguna incomodidad en el sitio donde se colocó la IV. Se utilizará anestesia local para adormecer el sitio, así la única sensación será la de presión. El paciente puede experimentar alguna incomodidad al tener que permanecer inmóvil por un rato largo.

Después del examen, se quitará el catéter. La persona sentirá una presión firme en el sitio de inserción; se hace para prevenir el sangrado. Si la IV se coloca en la ingle, se le pedirá a la persona que se acueste recto sobre la espalda por unas cuantas horas después del examen para evitar sangrado. Esto puede causar una leve incomodidad en la espalda.

La cateterización cardíaca se realiza usualmente para evaluar la enfermedad cardíaca valvular, el funcionamiento del corazón y el suministro de sangre o anomalías congénitas del corazón. También se puede utilizar para determinar la necesidad de una cirujía cardíaca.

La cateterización terapéutica se puede utilizar para reparar ciertos defectos del corazón, abrir una válvula estenótica y dilatar arterias obstruidas o injertos en el corazón.