Generalmente, la sangre se extrae de la muñeca, aunque también puede extraerse de la parte interior del codo, la ingle u otra arteria. Los latidos cardíacos (pulso) se sienten ejerciendo presión en el área sobre una arteria.

Se limpia el área con un antiséptico y se puede inyectar o aplicar una pequeña cantidad de anestésico antes de insertar la aguja. La sangre debe fluir fácilmente dentro de la jeringa especialmente preparada (heparinizada) y luego de obtener una muestra suficiente de sangre, se retira la aguja y se presiona el sitio de punción durante un período de cinco a diez minutos para detener el sangrado. Finalmente, la persona se mantiene bajo observación durante este tiempo para estar seguros de que el sangrado se detenga.

La preparación varía de acuerdo con el examen específico que se va a realizar.

Bebes y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

La punción de la arteria puede, de alguna manera, ser más molesta que la punción de una vena y requiere presión fuerte sobre el sitio después que se tome la muestra.

Cuando se inserta la aguja, la mayoría de los pacientes sienten dolor o molestia moderada y luego se puede presentar algo de sensación pulsátil. La punción arterial es más dolorosa que la punción venosa, debido a que las arterias están localizadas más profundamente, tienen paredes más gruesas y poseen más nervios que las venas.

El cuerpo utiliza la sangre para el transporte de oxígeno, nutrientes, productos de desecho y otros materiales en su interior; así como también para regular la temperatura del cuerpo, los líquidos y para el equilibrio ácido básico. La sangre se constituye de una porción líquida (plasma) y de una porción celular. El plasma contiene varias sustancias disueltas en el líquido y la porción celular consta principalmente de glóbulos rojos, pero también tiene glóbulos blancos y plaquetas. Debido a que la sangre se utiliza para múltiples funciones dentro del cuerpo, los exámenes de sangre o de sus componentes pueden suministrar indicios claves para el diagnóstico de muchas condiciones médicas.

La sangre arterial se diferencia de la sangre venosa principalmente en su contenido de gases disueltos. Los exámenes de sangre arterial muestran la composición de la sangre antes de que sus componentes sean utilizados por los tejidos del cuerpo.