Cada oído se evalúa por separado utilizando una máquina de estimulación calórica computarizada. El nistagmo (movimiento rápido de los dos ojos en respuesta a ciertos estímulos, lo cual es necesario para la visión y el equilibrio normales) se mide colocando electrodos alrededor del ojo y registrando luego esta información para analizarla en el computador.

Inicialmente, se instila agua fría en el canal auditivo con una pera de goma, lo cual debe ocasionar nistagmo y luego se repite la prueba usando agua tibia. El nistagmo debe presentarse en la dirección opuesta (hacia el agua tibia y luego lentamente se aleja, en lugar de alejarse del agua y retroceder lentamente).

El computador analiza:

• La respuesta de ambos oídos tanto al agua fría como a la tibia
• Las diferencias entre ambos oídos
• Las diferencias entre las respuestas al agua fría y al agua tibia

En algunas ocasiones, para realizar esta prueba se utiliza aire frío y tibio (en caso de tímpano perforado) o agua helada (en ausencia de cualquier respuesta).

Se deben evitar las comidas pesadas antes de la prueba. No se debe consumir cafeína, alcohol, medicamentos para las alergias ni sedantes al menos 24 horas antes de la prueba, ya que pueden alterar los resultados. Igualmente, es recomendable pedir al médico las instrucciones por escrito antes de la prueba.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad del niño, sus intereses, experiencias previas y grado de confianza. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Esta prueba ocasiona un malestar mínimo. Algunas personas encuentran incómoda el agua fría en el oído. Se puede presentar vértigo breve pero severo, durante el examen.

La estimulación calórica se realiza para evaluar el nervio acústico, el cual provee la audición y ayuda al equilibrio.

Se puede recomendar este examen:

• Cuando la persona está experimentando mareo o vértigo
• Cuando se presenta pérdida auditiva con sospecha de toxicidad debido a ciertos antibióticos
• Con algunas anemias
• Cuando se sospecha que las causas del vértigo son sicológicas
• Para determinar la presencia o la severidad de daño cerebral en una persona comatosa