Este examen permite evaluar el flujo sanguíneo en las arterias y venas principales de los brazos y las piernas utilizando el ultrasonido (ondas sónicas de alta frecuencia que hacen eco en el cuerpo). Combina la ultrasonografía Doppler, que usa medios auditivos para escuchar el flujo sanguíneo, y la ultrasonografía duplex, que proporciona imágenes visuales.

El examen se realiza en el departamento de ultrasonido o de radiología.

Para examinar las venas: Se coloca un gel soluble al agua en el transductor (dispositivo manual que dirige las ondas de sonido de alta frecuencia a la arteria o vena a ser evaluada) y en la piel sobre las venas de la extremidad. Si el sistema venoso es normal, se produce un sonido de "swishing" en el Doppler. Se evalúan tanto el sistema venoso profundo como el superficial. Además, se obtienen imágenes fotográficas.

Para examinar las arterias: se coloca un brazalete para presión sanguínea alrededor del muslo, pantorrilla y tobillo para revisar las piernas. En los brazos, se colocan los brazaletes para la presión sanguínea en diferentes puntos a lo largo del brazo. Se aplica una pasta conductora en la piel sobre las arterias por examinar. El brazalete se infla por encima de la presión sanguínea sistólica normal para la extremidad. Se coloca el transductor cerca del brazalete y la presión en el brazalete se libera lentamente. Cuando se detecta el "swishing", se registra como la presión sanguínea. Esto se repite para cada uno de los brazaletes. También se obtienen imágenes fotográficas.

Se debe retirar la ropa que cubre la extremidad. Además, es necesario informar al médico de cualquier medicación que el paciente esté tomando, especialmente si es para la presión sanguínea o trastornos vasculares ya que pueden interferir con los resultados.

Bebés y niños:
La preparación física y psicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad del niño, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda ver las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

El aparato de ultrasonido no causa molestias. Se siente como el brazalete ajusta el brazo o la pierna en caso de que se utilice. Esta presión dura sólo unos momentos.

Este examen se realiza como una alternativa a la arteriografía y venografía, ambos procedimientos invasivos que implican riesgos. Puede ayudar al diagnóstico de un coágulo de sangre, insuficiencia venosa, oclusión arterial (obstrucción), anomalías en el flujo sanguíneo arterial causadas por estrechamiento y para evaluar trauma de las arterias. El examen también se puede utilizar para monitorear la reconstrucción arterial y los injertos de bypass.