Es un examen de sangre que detecta la presencia de anticuerpos heterófilos, los cuales son anticuerpos que reaccionan contra diferentes proteínas de una manera no específica y son útiles en el diagnóstico de la mononucleosis infecciosa.

Se extrae sangre de una vena, normalmente de la cara interna del codo o del dorso de la mano. Se limpia el lugar de la punción con antiséptico y se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo para aplicar presión y restringir el flujo de sangre por la vena, lo que hace que las venas que se encuentran por debajo de la banda se llenen con sangre.

Se inserta una aguja en la vena y se recolecta la sangre en un frasco sellado al vacío o una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restaurar la circulación. Una vez que se ha recolectado la sangre, se retira la aguja y se cubre el lugar de la punción para detener cualquier sangrado.

Lactante o niño pequeño:
Se limpia el área con antiséptico y se hace una punción con una aguja delgada o una lanceta. La sangre puede recolectarse en un pipeta (tubo delgado de vidrio), en una lámina, en una tirilla para exámenes o en un recipiente pequeño. Se aplica un algodón o venda en el lugar de la punción si el sangrado continúa.

No se necesita preparación especial para este examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad del niño, sus intereses, experiencias previas y grado de confianza. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o una sensación de picadura. Después del procedimiento puede haber una sensación pulsátil en el área durante algunos minutos.

El examen de mononucleosis se hace para detectar la presencia de una mononucleosis infecciosa, una enfermedad causada por el virus de Epstein-Barr (VEB). Cerca de unas 2 semanas después de iniciada la enfermedad, muchos pacientes presentan anticuerpos heterófilos. Los anticuerpos alcanzan su máximo de la semana 2 a la 5 y pueden persistir durante varios meses o un por año. Es posible que una pequeña cantidad de pacientes con mononucleosis nunca desarrollen anticuerpos heterófilos