Adulto o niño:
Se extrae sangre de una vena (venopunción), por lo general de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete para medir la presión sanguínea alrededor de la parte superior del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre). Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y una vez que se haya recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:
El área se limpia con un antiséptico y se punciona con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si existe algún sangrado persistente.

La sangre se examina en el laboratorio.

Adultos:
No existe preparación especial para este examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

La actividad del complemento (CH50, CH100, componente terminal del complemento o proteínas del complemento individual) se mide para determinar si el complemento está involucrado en el origen de muchas enfermedades. La actividad del complemento también se mide para evaluar la severidad de una enfermedad o determinar la eficacia del tratamiento. Por ejemplo, los pacientes con lupus eritematoso activo pueden tener niveles deprimidos de C3 y C4 y estos niveles del componente pueden servir como índice preliminar de la actividad de la enfermedad.

La actividad del complemento puede variar en diferentes compartimentos del organismo. Por ejemplo, la actividad del complemento en la sangre de pacientes con artritis reumatoidea puede ser normal o estar aumentada, pero en el líquido articular está severamente deprimida.

Los pacientes con septicemia gramnegativa y shock presentan a menudo una carencia de C3 y componentes de la vía alterna. Con frecuencia el C3 está deprimido en infecciones micóticas y en algunas infecciones parasitarias como la malaria.