Se extrae sangre de una vena (punción venosa) o un capilar. El laboratorio centrifuga la sangre para separar el suero de las células y se realiza el examen de proteína sérica.

El médico puede recomendar al paciente suspender el consumo de medicamentos que puedan afectar el resultado del examen.

Los medicamentos que pueden aumentar las mediciones de proteína total incluyen esteroides anabólicos, andrógenos, corticosteroides, dextran, hormona del crecimiento, insulina, fenazopiridina y progesterona.

Los medicamentos que pueden reducir las mediciones de proteína total incluyen iones de amoníaco, estrógenos, drogas hepatotóxicas y anticonceptivos orales.

La proteína total es una medición aproximada de la proteína sérica que puede reflejar el estado nutricional y la existencia de problemas como una enfermedad renal, una enfermedad hepática y muchas otras condiciones. Si la proteína total es anormal, se deben realizar más exámenes para identificar cuál fracción de la proteína y luego cuál proteína específica es anormal.

Las proteínas son componentes importantes de todas las células y tejidos y se forman a partir de los aminoácidos. Hay muchas clases diferentes de proteínas en el cuerpo con diversas funciones, por ejemplo, enzimas, algunas hormonas, hemoglobina (transporta el oxígeno), LDL (transporta el colesterol), fibrinógeno (coagulación de la sangre), colágeno (estructura del hueso y el cartílago) e inmunoglobulinas (anticuerpos).

Las proteínas séricas se dividen en albúmina y globulinas. Es decir la proteína total es igual a albúmina más globulinas; estas últimas se dividen aproximadamente en globulinas alfa-1, alfa-2, beta y gamaglobulinas.

La albúmina es la proteína de más alta concentración en el suero (el plasma es suero más fibrinógeno) y la proteína portadora de muchas moléculas pequeñas, pero también de primordial importancia para mantener la presión osmótica de la sangre (evitar que los líquidos se filtren hacia los tejidos).