Es un examen que mide la cantidad de cetonas en la sangre que en cualquier cantidad se considera anormal.

Adulto o niño:
La sangre se extrae de una vena (punción venosa), usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete (utilizado para medir la presión sanguínea) alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre). Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:
En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza un dedo con una aguja o una lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

No se debe consumir alimento durante cuatro horas antes del examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• pPreparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Al introducir la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sienten sólo una sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Los cuerpos cetónicos (acetona, ácido acetoacético y beta-hidroxibutírico) se sintetizan en el hígado, a partir del exceso de ácidos grasos y varios tejidos corporales, especialmente el músculo, pueden utilizar dichos cuerpos como fuente de energía.

Los ácidos grasos son liberados por el tejido adiposo (graso) cuando es estimulado por el glucagón, la hormona de crecimiento, y/o la epinefrina. Estas hormonas aumentan cuando los niveles de glucosa sérica están bajos (hipoglicemia). En individuos normales, esto tiene un propósito útil, ya que ciertos tejidos, especialmente el músculo, pueden usar los ácidos grasos o cuerpos cetónicos como energía en vez de glucosa (la cual es reservada para los tejidos que sobreviven exclusivamente en la glucosa, particularmente el cerebro y los glóbulos rojos).

Las principales causas de cetosis significativa (cuerpos cetónicos elevados) son la diabetes no controlada, la inanición y el alcoholismo. Los procesos fisiológicos pueden llevar a la producción en exceso de ácido acetoacético o ácido beta-hidroxibutírico provocando acidosis metabólica.