Es una prueba que se utiliza para detectar beta-GCH (gonadotropina coriónica humana), una hormona que normalmente se produce durante el embarazo.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de la punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Usualmente no se necesita preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación punzante. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

En la mayoría de los casos, este examen se realiza para confirmar o descartar un embarazo. La GCH sérica también puede estar alta en mujeres con ciertos tipos de tumores ováricos o en los hombres con tumores testiculares.

La GCH, una hormona producida durante el embarazo, se detecta en la sangre o en la orina 1 ó 2 días después de la implantación (10 días después de la ovulación). Esta hormona aumenta rápidamente durante el primer trimestre, llegando a su nivel máximo entre los 60 y 80 días después de la fertilización, para luego descender de forma precipitada a un 10 ó un 30% del valor máximo durante el resto del embarazo.

La hormona GCH sirve para mantener la producción de progesterona por el cuerpo lúteo al principio del embarazo. Cuando los niveles de GCH descienden, a principios del segundo trimestre, la placenta produce suficiente progesterona para mantener el endometrio. La GCH también estimula el desarrollo de las gónadas fetales y la síntesis de andrógenos (hormonas masculinas) por los testículos fetales.