Es una prueba que mide la cantidad de linfocitos T (un tipo de leucocito) en la sangre.

Adultos o niños:
La sangre se extrae de una vena (punción venosa), usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete (utilizado para medir la presión sanguínea) alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre). Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:
En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o cuchilla quirúrgica para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

En el laboratorio los glóbulos blancos se separan de las células sanguíneas restantes. Se añade un tinte u otra sustancia que "etiquete" las células, para ayudar a identificar cuáles tipos de glóbulos blancos están presentes.

Los linfocitos B y T se ven iguales bajo un microscopio común. Sin embargo, se pueden diferenciar con un microscopio electrónico. Los linfocitos B y T también pueden ser contados utilizando inmunofluorescencia o por citometría de flujo. Los linfocitos T también se pueden diferenciar con el examen de la roseta E (la sangre es mezclada con glóbulos rojos de oveja; las células T se aferran a las células de oveja y producen un patrón característico en forma de roseta).

Adultos:
No es necesaria ninguna preparación para este examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menores de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

El conteo de linfocitos T puede servir para el diagnóstico de trastornos de inmunodeficiencia y enfermedades asociadas con linfocitos. También se utiliza para evaluar la respuesta a la terapia de estas enfermedades.

Los linfocitos son glóbulos blancos que forman parte del sistema inmunológico. Los linfocitos T (células T) actúan directamente (inmunidad celular) para combatir organismos o enfermedades, estimular los linfocitos B (células T ayudadoras) o suprimir algunas funciones de los linfocitos B (células T supresoras).