Es un examen para evaluar el tipo (y mide aproximadamente la cantidad) de drogas legales e ilegales tomadas por una persona.

Adultos o niños:
La sangre se extrae de una vena (punción venosa), usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete (utilizado para medir la presión sanguínea) alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre). Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

La muestra de orina puede ser aleatoria (se le pide a la persona que orine en un recipiente). En algunas circunstancias puede ser necesario obtener la muestra de orina en presencia de la enfermera o técnico (para verificar que la muestra de orina proviene de la persona y no fue manipulada; ver Consideraciones especiales).

No hay ninguna preparación especial; este examen se realiza con frecuencia como un examen de emergencia. Se debe informar al médico sobre cualquier medicamento con o sin prescripción que la persona haya ingerido, incluyendo la cantidad y hora de ingestión.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Si se utiliza una muestra de orina, el examen implica únicamente la micción normal y no produce ninguna molestia.

Si el examen se utiliza como exploración selectiva de drogas existe una cantidad finita de tiempo después de la ingestión durante la cual se puede detectar la droga o cualquiera de sus metabolitos:

• Cocaína
  • 2 a 4 días y desde 10 hasta 22 días si el consumo es excesivo
• Anfetaminas
  • 24 a 48 horas
• Heroína
  • 1 a 2 días
• Morfina
  • 1 a 2 días
• Fenciclidina (CFC)
  • 1 a 8 días
• Alcohol
  • 3 a 10 horas
• Benzodiazepinas
  • hasta 6 semanas con alto nivel de consumo
• Hidromorfona
  • 1 a 2 días
• Tetrahidrocannabinol (THC)
  • 6 a 11 semanas con consumo excesivo
• Propoxifeno
  • 6 a 48 horas
• Metadona
  • 2 a 3 días
• Codeína
  • 1 a 2 días
• Barbitúricos
  • hasta 6 semanas