Es una examinación de la orina por medios físicos o químicos y comprende una serie de exámenes químicos y microscópicos que ayudan al tamizaje de infecciones del tracto urinario, enfermedad renal y enfermedades de otros órganos que hacen que aparezcan metabolitos anormales (productos de descomposición) en la sangre.

Para tomar la muestra de orina, la persona recoge una cantidad limpia ("de la mitad de la micción"). Para esto, los hombres y los niños deben tener limpia la cabeza del pene, mientras las mujeres y las niñas deben lavar el área que hay entre los labios de la vagina con agua y jabón y enjuagar muy bien. Cuando se inicie el proceso de eliminación de la orina, se debe dejar que una pequeña cantidad de ésta caiga a la taza del baño (así se limpia la uretra de sustancias contaminantes); posteriormente, en un recipiente limpio, se recomienda recoger aproximadamente entre 30 y 30 ml (1 y 2 onzas de orina) y retirarlo. Finalmente, se debe entregar este recipiente al médico o asistente.

Bebés:
Es necesario lavar completamente el área alrededor de la uretra y abrir una bolsa colectora de orina (bolsa plástica con una cinta adhesiva en un extremo) y luego colocar la bolsa sobre el bebé. Para los hombres, se puede colocar todo el pene dentro de la bolsa adhiriendo la cinta adhesiva a la piel; para las mujeres, la bolsa se coloca sobre los labios mayores y para los bebés se debe colocar un pañal (y toda la bolsa).

Se recomienda revisar al bebé frecuentemente y retirar la bolsa después que éste haya orinado en ella. En los bebés activos es posible que se tenga que repetir el procedimiento, ya que la bolsa se puede mover, dificultando la obtención de la muestra. Finalmente, se vierte la orina en el recipiente para llevarla al médico.

Los exámenes se deben realizar dentro de los 15 minutos posteriores a la recolección de la orina y se pueden hacer varias pruebas de la muestra. La mayoría de los exámenes de análisis de orina se miden por medio de una "tirilla reactiva", la cual contiene pequeñas almohadillas químicas que cambian de color cuando entran en contacto con las sustancias de interés. Existen varios tipos de tirillas reactivas y el tipo de examen que se puede practicar depende del tipo de tirilla.

La orina también se puede analizar en el laboratorio.

Examen químico y macroscópico (ver también química de la orina):

• Aspecto y color de la orina (por ejemplo, clara, opaca, turbia, espesa; amarilla pálida, amarilla oscura, roja, verde, azul)
• Bilirrubina en la orina (un producto de degradación de la hemoglobina)
• Glucosa (un azúcar): ver glucosa en la orina
• Hemoglobina (un indicio de hemólisis)
• Cetonas en la orina (un subproducto del metabolismo de las grasas, presente con inanición y diabetes)
• Nitritos (un indicio de infección del tracto urinario)
• pH de la orina (la acidez o alcalinidad de la orina)
• Proteína urinaria
• Densidad específica de la orina (es decir, qué tan concentrada o diluida se encuentra la orina)
• Urobilinógeno (un producto de degradación de la bilirrubina)

Examen microscópico:

• Las bacterias y otros microorganismos (normalmente están ausentes)
  • ver cultivo de orina (toma de muestra limpia)
• Cilindros
• Cristales
• Grasa
• Moco
• Glóbulos rojos (un indicio de daño en los túbulos)
• Células tubulares renales
• Células epiteliales de transición
• Glóbulos blancos (un indicio de infección del tracto urinario)

Se debe recoger una muestra simple de orina, preferiblemente después de levantarse, ya que la primera orina de la mañana es la más concentrada y la que tiene mayor probabilidad de mostrar anomalías. Además, dado que algunas drogas y medicamentos pueden afectar el examen, se deben controlar o suspender (ver Consideraciones especiales).

Si es a un bebé al que se le va a recoger la muestra, posiblemente se necesitarán dos bolsas más.

El examen sólo implica la micción normal y no representa molestia alguna.

Puede realizarse como un examen de tamizaje general para buscar signos tempranos de una enfermedad. También sirve para hacer el seguimiento de enfermedades como diabetes o enfermedad renal, así como para monitorear infección del tracto urinario o sangre en la orina