Adultos y niños:
Existen muchas maneras para recoger las muestras. Por ejemplo, la persona puede recoger la materia fecal en una bolsa plástica suelta firmemente sujetada sobre la taza del baño o utilizar un equipo que suministra una gasa especial para recoger la muestra y depositarla luego en un recipiente limpio.

Bebés y niños
En los casos de los bebés que aún usan pañal, se puede cubrir el pañal con un envoltorio plástico, el cual, si se coloca correctamente, puede separar las heces de la orina, evitando la mezcla de orina y heces para la obtención de una muestra mejor.

Todas las heces excretadas se deben recoger durante un período de 24 horas (o de 3 días algunas veces) en recipientes especiales, se les coloca una etiqueta (nombre, hora y fecha) y se envían al laboratorio.

Tres días antes de empezar el examen, se debe consumir una dieta normal que contenga aproximadamente 100 gramos diarios de grasa. Es posible que el médico aconseje suspender el uso de cualquier sustancia que pueda afectar los resultados del examen, por ejemplo, drogas o aditivos para alimentos.

Para el examen sólo se necesitan las heces fecales normales, por lo tanto no se presenta molestia alguna.

El examen se realiza para evaluar la absorción de grasa como indicador de las funciones del hígado, la vesícula biliar, el páncreas y el intestino.

La malabsorción lipídica (grasa) se denomina esteatorrea. Una absorción lípida normal requiere bilis de la vesícula biliar (o del hígado si la vesícula ha sido extirpada), enzimas del páncreas e intestinos normales.