Es un examen que mide el nivel de porfirinas en orina.

Se necesita una muestra de orina de 24 horas. Si es necesario, el médico le solicita al paciente descontinuar medicamentos que pueden interferir con el examen.

• El día 1, el paciente debe orinar en la taza de baño al levantarse en la mañana.
• Recolectar toda la orina subsiguiente (en un recipiente especial) durante las siguientes 24 horas.
• El día 2, el paciente debe orinar en el recipiente en la mañana al levantarse.
• Tapar el recipiente y guardarlo en el refrigerador o en un sitio fresco durante el período de recolección. Se debe marcar el recipiente con el nombre, fecha, hora de terminación y retornarlo de acuerdo con las instrucciones.

Bebés:
Es necesario lavar completamente el área alrededor de la uretra y abrir una bolsa colectora de orina (bolsa plástica con una cinta adhesiva en un extremo ) y luego colocar la bolsa sobre el bebé. Para los hombres, se puede colocar todo el pene dentro de la bolsa adhiriendo la cinta adhesiva a la piel; para las mujeres, la bolsa se coloca sobre los labios mayores y para los bebés se debe colocar un pañal (y toda la bolsa). Se recomienda revisar al bebé frecuentemente y retirar la bolsa después de que éste haya orinado en ella. En los bebés activos es posible que se tenga que repetir el procedimiento, ya que puede mover la bolsa, dificultando la obtención de la muestra. La orina se vacía en el recipiente para transportarla al laboratorio.

Las muestras se deben enviar al laboratorio o al médico tan pronto como se termine de recogerlas.

Es posible que el médico recomiende la suspensión de medicamentos que puedan afectar el resultado del examen. (Ver "Consideraciones especiales.")

Si la muestra se le toma a un bebé, se pueden requerir un par de bolsas adicionales.

El examen sólo involucra el proceso normal de orinar y no se presenta ningún tipo de molestia.

Este examen se realiza más frecuentemente cuando se sospecha la presencia de porfiria o de otro trastorno que pueda ocasionar porfirinas anormales en la orina.

La función más importante de las porfirinas es servir como componente del grupo Hem, el cual está compuesto de hierro + protoporfirina. La hemoglobina está compuesta de cuatro moléculas hem + 4 proteínas en forma de globinas. El oxígeno se fija al hierro en las moléculas de Hem.

Existen diferentes tipos de porfirinas con la misma estructura básica, pero con una ligera diferencia en la apariencia química.

La producción de las moléculas de hem incluye una conversión bioquímica de las porfirinas a delta-ALA, luego a porfobilinógeno, luego a uroporfirina, después a coproporfirina, luego a protoporfirina y, por último, al producto final que es el Hem.

Cada paso requiere la presencia de una enzima específica y, si cualquiera de las enzimas es deficiente (debido a una enfermedad genética o inhibición por parte de una sustancia tóxica), estos intermediarios se acumulan y se origina un tipo de porfiria.