Se obtiene una muestra de líquido mediante una punción abdominal. El médico esteriliza y luego insensibiliza una pequeña área del abdomen con una aguja pequeña; luego, inserta una aguja más grande dentro del espacio peritoneal y extrae el líquido.

En ocasiones, se utilizan botellas al vacío para extraer grandes cantidades del líquido, el cual es examinado normalmente en el laboratorio para determinar apariencia, conteo de glóbulos rojos y blancos, proteína, albúmina, bacterias y hongos. Algunas veces, se realizan exámenes para glucosa, amilasa, amoníaco, fosfatasa alcalina, LDH, citología y otras sustancias.

El paciente tiene que firmar un formulario de consentimiento e inmediatamente antes de la punción abdominal, debe vaciar la vejiga.

Bebés o niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para el examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para el examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para el examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para el examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para el examen o procedimiento (12 a 18 años)

Hay una sensación de picadura por la anestesia y una sensación de presión al insertar la aguja. Si se extrae una gran cantidad de líquido, el paciente puede sentir mareos o desvanecimiento. El paciente debe notificar al médico si se siente mareado.

El examen se realiza para determinar la causa de presencia de líquidos en el abdomen, detectar si un trauma ha causado un sangrado interno, detectar una perforación en la vejiga y para detectar peritonitis.