Este es un examen que mide la cantidad de haptoglobina, una proteína que se enlaza a la hemoglobina libre, en la sangre.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica) alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:
El área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Es posible que el médico recomiende no tomar medicamentos que puedan afectar el examen (ver "Consideraciones especiales").

Bebés y niños:
La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

La haptoglobina se mide para valorar la velocidad a la cual los glóbulos rojos son destruidos. Cuando los glóbulos rojos mueren, proceso llamado hemólisis, liberan su hemoglobina.

El hígado produce la haptoglobina y la secreta en la sangre, esta encuentra y se enlaza a cualquier hemoglobina "libre" -- es decir, la que no está contenida dentro de los glóbulos rojos. La concentración de hemoglobina libre normalmente es muy baja, pero sus niveles se elevan cuando los glóbulos rojos están siendo destruidos.

Después de que la haptoglobina se enlaza con la hemoglobina, la molécula va al hígado donde sus componentes son reciclados (hierro, el hem y los aminoácidos). Este proceso destruye la haptoglobina. Cuando los glóbulos rojos están siendo destruidos, la velocidad de destrucción de la haptoglobina por el hígado supera la velocidad de formación de nueva haptoglobina. Es por esto que, la concentración de haptoglobina en la sangre disminuye.