Es un examen para detectar la fragilidad anormal de los glóbulos rojos.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda elástica para restablecer la circulación y, una vez se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:
El área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

En el laboratorio, los glóbulos rojos se prueban exponiéndolos a una solución para que se hinchen, con el fin de determinar la fragilidad relativa de las células (Ver Consideraciones especiales).

Los adultos no requieren ninguna preparación especial para este examen.

Bebés y niños:
La preparación que se puede brindar para este procedimiento depende de la edad, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se realiza para detectar la esferocitosis hereditaria y la talasemia.

La esferocitosis hereditaria es un trastorno relativamente común que se caracteriza por glóbulos rojos sanguíneos intrínsicamente defectuosos, debido a su forma esférica. Estos glóbulos presentan un aumento en la fragilidad osmótica: son más frágiles que lo normal.

En las personas que sufren de talasemia, algunos glóbulos rojos son más frágiles que lo normal, pero una porción mayor de los mismos es menos frágil que lo normal.