Los índices de glóbulos rojos (GR) son una parte del conteo sanguíneo completo (CSC) e incluyen:

• el tamaño promedio de los glóbulos rojos (VCM)
• la cantidad de hemoglobina por glóbulo rojo (HCM)
• la concentración de hemoglobina (cantidad de hemoglobina relativa al tamaño de la célula) por glóbulo rojo (CHCM)

Los glóbulos rojos transportan la hemoglobina que, a su vez, transporta el oxígeno. La cantidad de oxígeno recibida por el tejido depende de la cantidad y la función de los GR y la hemoglobina. El VCM, HCM y la CHCM reflejan el tamaño y el contenido de hemoglobina de los glóbulos rojos individuales.

Ver también conteo de GR).

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un una banda elástica del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:
En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Los valores de CHCM y HCM se derivan de la hemoglobina (Hgb), el hematocrito (Hct) y el conteo de glóbulos rojos (GR) por medio de cálculos matemáticos:

• CHCM = Hgb/Hct
• HCM = Hct/GR

El VCM se mide directamente.

No se necesita preparación especial para este examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año de edad)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Los valores del VCM reflejan el tamaño, mientras que la HCM y el CHCM reflejan la concentración de hemoglobina en las células individuales. Estos índices de GR son útiles en el diagnóstico diferencial de los tipos de anemia.

Las anemias están clasificadas sobre la base del tamaño de las células (VCM) y la cantidad de Hgb (HCM).

• VCM inferiores al límite normal más bajo: microcítico
• VCM dentro de un margen normal: normocítico
• VCM superiores al límite normal más alto: macrocítico
• HCM inferiores al límite normal más bajo: hipocrómico
• HCM dentro de un margen normal: normocrómico
• HCM superiores al límite normal más alto: hipercrómico