La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se llenen de sangre. Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:
En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Generalmente no se necesita una preparación especial para este examen.

Bebés y niños:
La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se realiza cuando se sospecha el diagnóstico de deficiencia de G6PD.

Los glóbulos rojos sanguíneos dependen casi exclusivamente de la glucosa sanguínea como fuente de energía, una vía bioquímica que se llama glucólisis. Los glóbulos rojos sanguíneos pueden también desviar la glucosa a una vía secundaria que ocasiona la producción de NADPH a partir de fosfato de nicotinamida adenina dinucleótido (NADP, por sus siglas en inglés).

La NADPH juega un papel importante para mantener la estructura tridimensional adecuada de las proteínas en las membranas celulares y también para mantener la hemoglobina en el estado reducido. La hemoglobina oxidada (es decir, la metahemoglobina) es incapaz de captar oxígeno. La vía bioquímica necesaria para la generación de NADPH requiere la enzima G6PD.

Una deficiencia de G6PD causa hemólisis (destrucción) de glóbulos rojos. Existen muchos tipos de deficiencia de G6PD y en la mayoría de los casos se requiere un factor ambiental adicional para causar un episodio hemolítico.

Los episodios hemolíticos pueden ser desencadenados por medicamentos (por ejemplo, sulfonamidas, nitrofurantoína, fenacetina, antipiréticos, primaquina, quinidina, diuréticos tiazídicos y tolbutamida), infecciones, estrés severo o ciertos alimentos como las habas.

Es importante que este examen no se lleve a cabo en el escenario de un episodio hemolítico agudo. Después de la hemólisis, es muy probable que se hayan destruido las células que tengan niveles bajos de G6PD (células viejas) y las células que quedan pueden mostrar niveles de G6PD normales.

Después de la recuperación del episodio, las células viejas mostrarán disminución en los niveles de G6PD, provocando un resultado positivo.