Es un examen que mide la cantidad de T3 en la sangre.

La sangre se extrae de una vena (punción venosa) o por punción capilar.

El médico puede recomendar que se suspendan los medicamentos que puedan afectar los resultados del examen (ver "Consideraciones especiales").

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Se mide la T3 como parte de una evaluación de la función tiroidea. La T3 se puede medir en los casos en que hay duda si el paciente tiene hipertiroidismo o hipotiroidismo después de medir la T4 y la RT3U; por ejemplo, en algunos casos, se presentan síntomas claros de hipertiroidismo, pero la T4 está normal y la T3 elevada.

La HET (hormona estimulante de la tiroides) es una hormona péptida segregada por la glándula pituitaria. Estimula la síntesis y secreción de la T4 (tiroxina) y la T3 de la glándula tiroides. La HET es estimulada a su vez por la TRH (hormona liberadora de tirotropina), la cual es liberada por el hipotálamo. En las personas normales, la retroalimentación de T3 y T4 inhibe la liberación tanto de la HET como de la TRH. La mayor parte de la hormona tiroidea es segregada por la glándula tiroides en forma de T4, pero la T3 es probablemente la hormona activa ; es decir que la T4 es convertida a T3 por los tejidos destinatarios.

La T4 es la principal hormona que controla la tasa metabólica basal. Los mecanismos exactos no se conocen completamente, pero se sabe que la T4 aumenta las concentraciones de numerosas enzimas involucradas en la producción de energía en todas las células nucleadas del organismo.

La mayor parte de T4 en la sangre está unida a las proteínas; ella actúa como reserva de tiroxina disponible porque solamente la T4 libre está activa en las células. Solamente están libres (solubles y activas) en el plasma el 0,03% de la T4 y el 0,3% de la T3. La mayoría de las T3 y T4 son transportadas por la GLT (globulina ligadora de tiroxina), pero cantidades más pequeñas se encuentran en la prealbúmina y albúmina. Las concentraciones disponibles de T3 y T4 son afectadas por el nivel de GLT, el cual es cuantificado por el examen RT3U. Aparentemente, la T4 es convertida a T3 dentro de las células, antes de entrar al núcleo e interactuar directamente con el ADN, lo que finalmente ocasiona la producción de varias proteínas por parte de la célula.