Este examen mide la cantidad de renina en la sangre.

Adultos o niños:
La sangre se extrae de una vena (punción venosa), usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete (utilizado para medir la presión sanguínea) alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre). Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:
En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Es posible que el médico recomiende suspender los medicamentos que pueden alterar los resultados de los exámenes (ver "consideraciones especiales"). Se debe consumir una dieta balanceada y normal, con un contenido bajo de sodio (aproximadamente 3 gm/día) durante los 3 días anteriores al examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Al introducir la aguja para extraer la sangre, algunas personas experimentan algo de dolor, mientras que otras tan sólo sienten una punzada. Después, se puede tener una sensación pulsátil.

La actividad de la renina plasmática (ARP) se mide como parte del diagnóstico y del tratamiento de la hipertensión.

Los pacientes con hiperaldosteronismo primario tienen una producción de aldosterona elevada (para obtener más información ver el documento correspondiente al examen de aldosterona) asociada con una disminución de la actividad de la renina plasmática. Los pacientes con hiperaldosteronismo secundario (es decir, causado por una enfermedad renal o por una enfermedad renal vascular) tienen niveles plasmáticos elevados de aldosterona y de renina.

Los pacientes también pueden hacerse examinar los niveles de renina y aldosterona en la hipertensión esencial con el fin de evaluar si son sensibles a la sal. Esto causa un nivel bajo de renina con niveles de aldosterona normales y ayuda a orientar al médico en la selección del mejor medicamento para estos pacientes. Los pacientes con hipertensión por baja renina, que sean sensibles a la sal, responden bien a los medicamentos diuréticos.

La renina es una enzima liberada en la sangre por células especializadas del riñón, como respuesta a la carencia del sodio y/o al bajo volumen sanguíneo. La renina convierte el angiotensinógeno (una proteína liberada por el hígado a la sangre) en angiotensina I y ésta a su vez es convertida en angiotensina II por una enzima que se encuentra en las venas pulmonares. La angiotensina II actúa en la corteza suprarrenal estimulando la liberación de aldosterona, la cual actúa a nivel de los túbulos distales de los riñones disminuyendo la pérdida de iones de sodio y de líquido en forma secundaria, acción que tiene como efecto el incrementar la presión arterial. Además, la renina ocasiona la obstrucción de los vasos sanguíneos pequeños, lo cual causa a su vez elevación de la presión arterial.