Es un examen de laboratorio que implica tomar muestras del endocérvix y utilizarlas para aislar e identificar el (los) organismo(s) causantes de una infección en el tracto genital femenino.

Durante el examen vaginal, se hace un raspado de moco y células del endocérvix (el orificio del útero). Se colocan frotis en láminas o en un medio de cultivo (o en ambos) dependiendo de la causa posible de la infección. Se observan las muestras para verificar si presentan crecimientos y se las examina bajo el microscopio. Se pueden usar tinciones químicas o reactivos bioquímicos para identificar organismos específicos en ciertos tipos de exámenes de cultivo.

La preparación para un examen vaginal consiste en vaciar la vejiga (también es aconsejable el vaciado intestinal), desvestirse de la cintura para abajo, colocar los pies en los estribos de la mesa de examinación y cubrir la parte inferior del cuerpo con una sábana suministrada por el médico o la enfermera.

Se siente una presión producida por el espéculo (instrumento que se inserta en la vagina para mantener abierto el canal de nacimiento) con el fin de poder observar el cuello uterino y recolectar la muestra. Puede haber una leve sensación de cólico cuando se toca el cuello uterino con el aplicador (hisopo).

El examen se puede realizar para determinar la causa de una vaginitis, de una secreción vaginal inusual o de otros signos y síntomas de infección. También se usa para la detección de enfermedades de transmisión sexual.