Se le pide al paciente que se acueste sobre una camilla angosta que luego se desliza hasta el centro del escáner. Dependiendo del estudio que se vaya a realizar, puede ser necesario que el paciente se acueste boca abajo, boca arriba o de lado y, en caso de que se vaya a administrar un medio de contraste, se debe colocar un acceso intravenoso en una pequeña vena de la mano o del brazo.

Muy similar a como sucede con las cámaras fotográficas comunes, el movimiento del sujeto hace que se produzcan imágenes borrosas en la TC; por lo tanto, el técnico que opera el escáner y supervisa al paciente debe darle instrucciones a través del intercomunicador sobre cuándo debe contener la respiración y permanecer inmóvil.

A medida que se realiza el examen, se avanza con el caballete en pequeños intervalos a través del escáner. Con la versión moderna en "espiral" de estos aparatos, se puede llevar a cabo la examinación en un movimiento continuo del caballete. Normalmente, el procedimiento completo toma sólo unos cuantos minutos, sin embargo, la TC de resalte del contraste o de alta resolución harán que el procedimento tome más tiempo. Los escáneres multidetectores más nuevos pueden tomar imágenes de todo el cuerpo, de la cabeza a los pies, en menos de 30 segundos.

Puede ser que se recomiende ayunar de 4 a 6 horas si se va a utilizar un medio de contraste.

El escáner para TC tiene un límite de peso para prevenir el daño del caballete mecánico, por lo que se recomienda que para pesos superiores a 300 libras (150 kilos) el médico se ponga en contacto con el operador del aparato.

Dado que el metal es muy, muy denso, el haz de rayos X tiene dificultad para atravesarlo y causa errores en los cortes involucrados (distorsión); por lo tanto, se le debe solicitar al paciente que se quite las joyas y use una bata hospitalaria durante el procedimiento.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier otro examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

El procedimiento con rayos X es indoloro y la principal incomodidad se puede presentar con la necesidad de permanecer inmóvil sobre la mesa.

Si se inyecta un medio de contraste por vía intravenosa, puede haber una ligera sensación de ardor en el brazo, sabor metálico en la boca y un calentamiento corporal general, lo cual es normal y generalmente desaparece en unos pocos segundos.

La TC torácica puede recomendarse cuando existe la necesidad de examinar las estructuras dentro del tórax. Éste es un procedimiento no invasivo y presenta un riesgo menor que los procedimientos invasivos (tales como una angiografía o una cirugía exploratoria).

Las indicaciones más comunes para una TC torácica son:

• Cuando existe una lesión de tórax
• Cuando se sospecha un tumor o masa (agregación de células)
• Para determinar el tamaño, forma y posición de los órganos internos
• Para localizar un sangrado o acumulación de líquido en los pulmones u otras áreas