El examen lo lleva a cabo un técnico en rayos X en el departamento de radiología de un hospital o en un consultorio médico. Usualmente se hacen dos tomas: en una de ellas, los rayos X pasan desde la espalda hasta el tórax (toma postero-anterior) y en la otra, los rayos X pasan de un lado a otro del tórax (toma lateral). La persona se pone de pie frente a la máquina y debe contener la respiración cuando se toma la radiografía.

Las radiografías se evitan generalmente durante el primer y segundo trimestre del embarazo, por lo que la paciente debe informar al médico si está embarazada. La persona debe usar una bata hospitalaria y quitarse todas las joyas para el examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

El paciente no sentirá molestia, aunque el soporte de la placa de la película puede sentirse fría.

Una radiografía torácica se puede solicitar cuando los síntomas de una persona son: tos persistente, expectoración con sangre, dolor torácico, lesión torácica o dificultad en la respiración. También se realiza cuando se sospecha de: tuberculosis, cáncer pulmonar o cualquier otra enfermedad pulmonar o torácica.

Si se encuentra una anormalidad en una radiografía torácica (por ejemplo, un aumento en el tamaño de una anomalía en cuestión de semanas), se puede utilizar una radiografía seriada de tórax (repetida o secuencial) para evaluar los cambios producidos con el tiempo.