Son imágenes de rayos X que se obtienen con una forma de radiación electromagnética, como la luz; sin embargo, su energía es mayor y pueden penetrar el cuerpo para formar una imagen en una película. Las estructuras densas como el hueso aparecen blancas, el aire aparece de color negro y otras estructuras aparecen con sombras de color gris.

El examen lo realiza un técnico en rayos X en el departamento de radiología de un hospital o en el consultorio médico. La persona se acuesta sobre la espalda en la mesa de rayos X, donde se colocará el equipo sobre el área abdominal. Se debe contener la respiración mientras se toma la radiografía para que ésta no salga borrosa. Es posible que se le pida a la persona cambiar de posición, de lado o de pie para tomar radiografías adicionales.

Es importante notificar al médico si está embarazada, si tiene un DIU (dispositivo intrauterino) insertado, o si le han tomado rayos X con medio de contraste de bario en los últimos 4 días.

Si la persona ha tomado algún medicamento como Pepto Bismol (que contiene bismuto) durante los 4 días anteriores, hay que comunicarlo al médico, ya que puede interferir con el examen.

Durante el procedimiento, es necesario usar una bata hospitalaria, quitarse todas las joyas y firmar un formulario de consentimiento informado.

Bebés y niños:
La preparación que se puede brindar para este procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

No se presenta molestia. Las radiografías se toman con la persona estando acostada sobre la espalda, de lado o de pie.

Las radiografías abdominales pueden ayudar a identificar posibles problemas en el sistema urinario como un cálculo renal o un bloqueo o perforación (orificio) del intestino. Los rayos X pueden localizar un objeto que haya sido tragado y pueden ayudar también en el diagnóstico de un dolor abdominal o de náuseas inexplicables.