Es un examen que detecta áreas de aumento o disminución del metabolismo óseo (ciclo metabólico). El examen se realiza para identificar procesos anormales que comprometen al hueso, tales como tumor, infección o fractura.

Al paciente se le inyecta en una vena periférica un marcador radiactivo o radionúclido osteófilo, el cual emite radiación gamma que, al descomponerse, es detectada por una cámara que lentamente recorre el cuerpo. La cámara se utiliza para captar imágenes que se han de usar para determinar qué tanta cantidad del marcador radiactivo se acumula en los huesos.

Si la gammagrafía ósea se lleva a cabo para evaluar una posible fractura o infección, las imágenes se toman poco después de la inyección del marcador radioactivo, al igual que 3 horas después, cuando el marcador se ha acumulado en los huesos. Este procedimiento se conoce como una gammagrafía ósea de fase 3.

Para evaluar la enfermedad ósea metastásica, las imágenes se toman con un retraso de 3 horas. La información de la cámara se registra en un computador que luego procesa los datos y crea la imagen.

La parte del rastreo del examen dura más o menos una hora y se puede requerir que el paciente cambie a varias posiciones.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Se presenta un poco de dolor cuando se introduce la aguja, mas no así durante el examen. El paciente debe permanecer quieto durante el procedimiento y cambiar de posición cuando se lo indique el técnico.

Es posible que la persona experimente algo de incomodidad debido al hecho de tener que permanecer inmóvil por un período de tiempo prolongado.

El hecho de detectar las áreas de metabolismo óseo anormal es importante para determinar si existe tumor, fractura, infección (osteomielitis) o un trastorno metabólico subyacente asociado.