Es una gammagrafía que utiliza glóbulos blancos marcados con material radioactivo para localizar áreas de infección o inflamación.

La gammagrafía de glóbulos blancos utiliza pequeñas cantidades de materiales radioactivos (radioisótopos) que se adhieren a una muestra de glóbulos blancos. Estos glóbulos blancos marcados son regresados al organismo, donde se acumulan en las áreas de inflamación e infección (como abscesos). La radiación emitida puede ser detectada por un escáner, revelando lugares ocultos de infección o inflamación.

Se extraen uno o dos viales de sangre usando los métodos estándar de punción venosa para tomar muestras de sangre con una aguja y una jeringa (o una aguja y un tubo de ensayo) de una vena, por lo general, en la cara interna del codo. Los glóbulos blancos son separados del resto de la muestra sanguínea y mezclados con una pequeña cantidad de radioisótopos (indio-111). De 2 a 3 horas después, estos glóbulos blancos marcados son regresados al organismo a través de una inyección en una vena.

Se realiza una gammagrafía del cuerpo unas 6 y/o 24 horas después. Se le pide al paciente que se acueste sobre una mesa. El escáner, que se parece a una máquina de rayos X, detecta la radiación emitida desde el interior del cuerpo por los glóbulos blancos radioactivos y convierte esta radiación en imágenes que pueden ser observadas en una pantalla o registradas en una película. La gammagrafía dura entre 1 y 2 horas. Por lo general, el escáner se encuentra en un hospital, pero el examen se realiza de forma ambulatoria.

Una vez terminado el examen, no hay período de recuperación ni precauciones especiales. El paciente reanuda su dieta, actividad y medicamentos normales.

El paciente no necesita ayuno, dietas especiales ni medicamentos preliminares. Tiene que firmar un formulario de consentimiento. Se viste con una bata de hospital o con prendas de vestir flojas que no tengan broches metálicos. Debe quitarse las joyas, prótesis dentales o metales antes del procedimiento.

En algunos casos, el médico puede pedir al paciente que suspenda los antibióticos antes del examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento
  (12 a 18 años)

El paciente siente un pinchazo al insertar la aguja para tomar la muestra de sangre y cuando se le inyecta la sangre de nuevo. El procedimiento en sí no produce dolor, aunque la mesa donde debe acostarse el paciente puede ser dura o estar fría. El paciente no siente el material radioactivo.

La mayoría de las veces, la gammagrafía de glóbulos blancos se realiza cuando el médico sospecha de una infección oculta. Es particularmente útil cuando se sospecha de una infección o inflamación dentro del abdomen. Se recomienda este examen cuando se sospecha de una pielonefritis, un absceso o una osteomielitis. También se aconseja cuando el paciente presenta una fiebre inexplicable (sobre todo después de una intervención quirúrgica).