Es un grupo de pruebas (gammagrafía) que utiliza pequeñas cantidades de material radioactivo para marcar los glóbulos rojos sanguíneos (GR). Luego se toma la gammagrafía en el cuerpo para detectar la localización y el flujo de glóbulos rojos marcados. (Ver también ventriculografía nuclear.

El procedimiento exacto puede variar ligeramente dependiendo de la razón por la cual se realiza el examen (el problema que se sospecha).

Los glóbulos rojos sanguíneos GRS se marcan con el radioisótopo en una de dos maneras:

En la primera, se obtiene una muestra de sangre de la persona por medio del método corriente de la punción venosa (similar al usado para obtener una muestra para un examen de sangre) y a continuación, en el laboratorio, se separan los GRS del resto de los componentes de la sangre y se mezclan con el radioisótopo. Poco tiempo después, estos GRS marcados son inyectados de nuevo en una vena.

El segundo método implica la inyección previa de un medicamento que _sensibiliza_ los GRS en el organismo, lo cual consiste en una reacción química compleja que le permite a los GRS _aceptar_ el radioisótopo (el radioisótopo se adhiere a la membrana celular) y después de 15 a 20 minutos, se inyecta el radioisótopo en una vena.

El examen puede llevarse a cabo inmediatamente, un rato después o se pueden realizar varias series de gammagrafías. El procedimiento se puede realizar en el cuerpo entero o solamente parte de él, dependiendo de las indicaciones del examen. Se le solicita a la persona acostarse en una mesa mientras el escáner detecta la localización y la cantidad de la radiación emitida por los GRS marcados.

Se debe firmar un formulario de consentimiento y quitarse las joyas y los objetos metálicos antes del examen. Durante el procedimiento, la persona debe usar ropa hospitalaria.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Se sentirá un punzada aguda cuando se inyecte el material, pero no se experimenta ninguna sensación con el radioisótopo ni tampoco con la gammagrafía. La persona debe permanecer acostada e inmóvil durante el procedimiento en una mesa dura y fría.

En la mayoría de los casos se utiliza para evaluar los patrones de flujo sanguíneo (ventriculografía nuclear) o para localizar el sitio donde se encuentra el sangrado gastrointestinal. También se puede utilizar para buscar la presencia de un hemangioma (hematomas) en el hígado y ocasionalmente para evaluar la velocidad de la pérdida sanguínea en algunas anemias o para evaluar obstrucciones de los vasos sanguíneos.