Para realizar esta prueba se inspira una sóla vez un volumen de gas que contiene una pequeña cantidad conocida de monóxido de carbono, se contiene la respiración durante 10 segundos y luego se exhala rápidamente. Finalmente el gas exhalado se analiza para determinar la cantidad de monóxido de carbono que se absorbió durante la respiración.

No se debe ingerir una comida pesada antes del examen, ni fumar durante 4 a 6 horas antes de éste. La persona recibe instrucciones específicas para saber si debe suspender los medicamentos broncodilatadores o inhalables antes del examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Para este procedimiento se utiliza una pieza bucal de ajuste preciso a través de la cual se respira y se colocan sujetadores o pinzas nasales.

El examen se lleva a cabo para determinar la presencia y severidad de ciertas enfermedades pulmonares que afectan la manera como los gases pasan desde los sacos de aire hasta el torrente sanguíneo.