Es un procedimiento diagnóstico en el cual se retira un porción pequeña de tejido de la vía respiratoria superior (nariz, boca o garganta) para ser examinada.

El médico (otorrinolaringólogo), cirujano oral o neumólogo (especialista de los pulmones entrenado para realizar una broncoscopia) aplica con aerosol un anestésico tópico o local en la boca y garganta del paciente. Luego, inserta una cánula (una sonda metálica de unos 15 centímetros/6 pulgadas de largo y curvada en un extremo), introduciéndola por el extremo curvo, para sostener la lengua y dejar el paso libre. Se inyecta un anestésico a través de la cánula, permitiendo que éste descienda por la parte posterior de la garganta. Esto puede causar tos al principio, la cual cesa al aumentar la anestesia. Cuando el área se siente "gruesa" está suficientemente anestesiada.

Se observa el tejido sospechoso y se extrae una pequeña muestra con una sacabocados de biopsia y se envía al laboratorio para que la examine el patólogo.

El paciente debe ayunar durante las últimas 6 a 12 horas antes del examen y tiene que firmar un formulario de consentimiento informado.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

La anestesia local se utiliza para insensibilizar la garganta, por lo que puede haber una sensación de líquido corriendo por la parte de atrás de la garganta o necesidad de toser o náusea hasta que la anestesia hace efecto. Puede haber sensaciones de presión o de un leve tirón.

Cuando pasa el efecto de la anestesia, puede haber una sensación de carraspera en la garganta que dura varios días. Después del examen, el reflejo de la tos regresa en 1 ó 2 horas; es entonces que el paciente puede de nuevo comer o beber normalmente.

Este examen se puede realizar cuando se sospeche de una anomalía en las vías respiratorias superiores. Asimismo, puede realizarse como parte de una broncoscopia, cuando las anomalías comprometan las vías respiratorias superiores y el tejido pulmonar.