Es el paso de un catéter hasta el lado derecho del corazón para obtener información diagnóstica sobre este órgano y para brindar una evaluación continua de las funciones cardíacas en pacientes críticos.

El examen se puede realizar al lado de la cama en una unidad de cuidado intensivo, en áreas de procedimientos especiales como un laboratorio de cateterización cardíaca. Algunas veces, se administra un sedante antes del examen.

Un médico especializado inserta el catéter dentro del lado derecho del corazón a través de una vena grande, específicamente una vena del lado derecho del cuello, aunque se pueden utilizar venas del lado izquierdo del cuello, de ambos lados de la ingle o de otros sitios.

Antes de insertar el catéter, se limpia el área con jabón estéril, se inyecta anestesia local y se coloca un catéter intravenoso utilizando una aguja. Luego, se inserta el catéter a través de la vía intravenosa y posteriormente dentro de la vena.

El catéter entra por la aurícula derecha (cámara superior) del corazón, pasa a través de la válvula tricúspide en el ventrículo derecho (cámara inferior), pasa por la válvula pulmonar y entra en la arteria pulmonar. La presión en la arteria pulmonar se puede utilizar para medir, en forma indirecta, el funcionamiento del ventrículo izquierdo.

La posición del catéter dentro del corazón se confirma con una radiografía torácica o con una fluoroscopia y monitoreando los aparatos que también leen la presión en el corazón. Durante el procedimiento, el ritmo cardíaco se monitorea constantemente con un electrocardiograma (ECG).

Adultos:
No se deben ingerir alimentos sólidos ni líquidos de 6 a 8 horas antes del examen. Algunas veces, se debe hospitalizar al paciente desde el día anterior. De no ser así, se requiere la admisión del paciente externo o interno en la mañana del procedimiento, si éste es selectivo. Cuando se trata de pacientes muy delicados, el examen puede efectuarse en la unidad de cuidados intensivos.

El médico dará la explicación del procedimiento y sus riesgos. Para esta operación se requiere un formulario de consentimiento firmado con testigos. Por lo general, se suministra un sedante suave media hora antes del procedimiento. Se debe llevar ropa de hospital.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Antes del procedimiento se administra un sedante para relajar al paciente, aunque éste se mantendrá despierto y en capacidad de seguir instrucciones y permanecerá en una camilla o en la cama por el tiempo que dure el examen. Luego, se realiza una inserción en la vena para introducir el catéter en el corazón. Debido a que se suministra anestesia local para este procedimiento, la única sensación será la de presión en el área.

Es posible que el paciente sienta algo de incomodidad por tener que permanecer acostado y quieto por largos períodos de tiempo. El procedimiento puede durar hasta una hora y, en pacientes muy delicados, el catéter puede permanecer en su lugar por varios días para hacer el monitoreo.

El procedimiento se realiza por las siguientes razones:

• Para evaluar el volumen circulatorio sanguíneo en las siguientes condiciones:
  • insuficiencia cardíaca
  • regurgitación aguda de la válvula
  • shock
  • quemaduras
  • enfermedad renal
  • enfermedad cardíaca congénita
• Para monitorear las complicaciones del infarto agudo del miocardio
• Para monitorear los efectos de ciertas drogas cardiovasculares

La cateterización de Swan-Ganz puede utilizarse para detectar el paso de sangre entre dos cavidades que normalmente no están comunicadas entre sí y para diagnosticar y evaluar enfermedades como la hipertensión pulmonar, el taponamiento cardíaco y la cardiomiopatía restrictiva.