Es un procedimiento en el cual se inyecta un medio de contraste, que se puede observar con el uso de un equipo de rayos X , en una de las arterias del corazón. Esto permite al médico visualizar el flujo de sangre a través del corazón.

Usualmente, la angiografía coronaria se realiza juntamente con la cateterización cardíaca. Se le administra al paciente un sedante suave antes del examen para ayudar a que se relaje.

El estudio lo lleva a cabo un radiólogo, un cardiólogo, técnicos o enfermeras capacitados y se realiza en un laboratorio. Se inserta una vía intravenosa a través de una pequeña incisión en un vaso sanguíneo del brazo o de la ingle, después de limpiar el sitio y aplicar un anestésico local.

Luego, se inserta el catéter a través de la vía intravenosa y se pasa cuidadosamente hasta corazón usando un equipo de rayos X que produce imágenes en tiempo real, llamadas fluoroscopias. Una vez que el catéter está en el sitio, se inyecta un medio de contraste y se toman las imágenes.

No se pueden consumir alimentos ni líquidos de 6 a 8 horas antes del examen. Este tipo de procedimiento se lleva acabo en el hospital. En algunas ocasiones, se requiere hospitalizar al paciente desde la noche anterior al procedimiento y, en otras, en la mañana del mismo día del procedimiento, bajo condiciones de paciente ambulatorio o interno.

El médico le explicará al paciente los detalles y riesgos del procedimiento y le entregará un formulario de consentimiento para que lo firme. Por último, el paciente deberá vestir la ropa hospitalaria y se le administrará un sedante suave media hora antes del procedimiento, el cual puede durar de 1 a varias horas.

Se le debe comentar al médico si se es alérgico a la comida de mar, si se ha tenido una mala reacción al material de contraste en el pasado, si la persona toma Viagra o si podría estar en embarazo.

Durante una angiografía coronaria, el paciente permanece despierto y está en capacidad de seguir instrucciones. Antes del procedimiento, generalmente se le suministra al paciente un sedante para relajarlo. El procedimiento puede durar de 1 a varias horas.

El paciente puede sentir algo de molestia en el sitio donde se coloca la vía intravenosa. Se utiliza anestesia local para insensibilizar el área, de tal manera que la única sensación que se experimenta es de presión en dicho sitio.

En ocasiones se siente sofoco después de inyectar el medio de contraste, y el paciente se puede sentir incómodo, ya que debe permanecer quieto durante un período prolongado de tiempo.

Después del examen, se retira el catéter. El paciente puede sentir una fuerte presión en el sitio de inserción del catéter, utilizada para prevenir el sangrado. Si la línea intravenosa se coloca en la ingle, se le pide generalmente al paciente acostarse horizontalmente sobre la espalda durante algunas horas después del examen para evitar el sangrado. Esto puede ocasionar una leve molestia en la espalda del paciente.

La angiografía coronaria se realiza para detectar la obstrucción en las arterias coronarias que pueden llevar a ataque cardíaco. También se puede realizar en personas con angina inestable, dolor torácico atípico, estenosis aórtica e insuficiencia cardíaca inexplicable o por otras razones.