Es un procedimiento para visualizar el revestimiento interior del intestino grueso (colon), empleando un colonoscopio, el cual es un instrumento flexible de fibra óptica.

La persona se acuesta sobre su costado izquierdo con las rodillas flexionadas hacia el abdomen. Luego de administrarle un sedante y un analgésico por vía intravenosa, se inserta el instrumento a través del ano y se avanza suavemente, bajo visión directa, hacia la porción terminal del intestino delgado y se insufla aire a través del colonoscopio para tener una mejor visualización. Ante la presencia de secreciones, se deben aspirar con un succionador.

Al retirar el colonoscopio, es necesario observar cuidadosamente, ya que en este momento se logran mejores imágenes que durante el proceso de inserción. Se pueden tomar muestras de tejido con pinzas pequeñas para biopsia que se introducen a través del colonoscopio, los pólipos se pueden retirar con asas de alambre de electrocauterización y se pueden tomar fotografías.

Igualmente, durante el examen, se pueden realizar procedimientos especializados tales como una terapia láser.

Para la preparación del examen es indispensable una limpieza completa del intestino y para esto, el médico dará las instrucciones adecuadas que comprenden: el uso de enemas, la abstención de todo tipo de comida sólida durante dos o tres días antes del examen y la ingestión de laxantes.

Para prevenir la deshidratación, se sugiere el consumo de abundante cantidad de líquidos claros como jugos y caldos. Se debe continuar con los medicamentos prescritos, a menos que se indique lo contrario y unas semanas antes del examen se debe suspender el consumo de preparaciones de hierro, siempre y cuando el médico no indique algo distinto, debido a que los residuos de hierro producen heces negras que impiden la visualización.

Se utilizan enemas y otros purgantes para lograr la evacuación completa del colon antes del examen, cuya administración se debe repetir hasta que no haya remanentes de materia sólida. Se administran líquidos intravenosos y se aplican un calmante y un sedante.

Los pacientes con enfermedad cardíaca vascular deben recibir antibióticos antes y después del examen para prevenir una infección y los pacientes ambulatorios deben contar con alguien que los lleve a su casa después del examen ya que se sentirán aturdidos e incapaces de conducir.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Los medicamentos para el dolor y los sedantes brindan relajación y producen una sensación de somnolencia. Usualmente, se hace un tacto rectal antes del examen para dilatar el recto y asegurarse de que no existan obstrucciones mayores; es posible que durante su realización o al insertar el colonoscopio, se sienta urgencia de defecar.

Con el movimiento del colonoscopio en el interior es probable que la persona experimente una sensación de presión y que con la insuflación del aire o el avance del colonoscopio el paciente experimente calambres breves y dolor debido al gas. El hecho de pasar aire se prevé y es necesario.

La molestia puede disminuir respirando lenta y profundamente, ayudando a la relajación de los músculos abdominales. Es posible que después del examen se presenten calambres abdominales leves y una salida de aire considerable. Los medicamentos producen un efecto sedante que debe desaparecer en unas pocas horas.

• Para obtener muestras de tejido a través de la biopsia
• Para evaluar la presencia inexplicable de sangre en las heces, dolor abdominal, diarrea persistente o anomalías, tales como pólipos hallados en una radiografía de contraste (enema de bario)
• Para determinar el tipo y la extensión de la enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerativa y enfermedad de Crohn)
• Para hacer el seguimiento de personas que presentan pólipos, cáncer de colon o un antecedente familiar del mismo