Es un procedimiento diagnóstico que permite al médico visualizar directamente los contenidos del abdomen y de la pelvis, incluyendo las trompas de Falopio, los ovarios, el útero, el intestino delgado, el apéndice, el hígado y la vejiga.

Este examen se realiza con el objetivo de evaluar directamente la presencia de una patología que no haya sido confirmada a través de exámenes no invasivos como: inflamación de la vesícula biliar (colecistitis), del apéndice (apendicitis) y de los órganos pélvicos (enfermedad pélvica inflamatoria) o tumores de los ovarios.

Adicionalmente, es posible que el médico quiera descartar un trauma abdominal después de un accidente por medio de una laparoscopia, en lugar de hacer una gran incisión en el abdomen.

La mayoría de los procedimientos para tratar el cáncer, como la cirugía para extirpar un órgano, pueden comenzar con laparoscopia para excluir la presencia de tumores adicionales (enfermedad metastásica) que cambiaría el curso del tratamiento.

El procedimiento generalmente se lleva a cabo en el hospital o en un centro quirúrgico ambulatorio, bajo anestesia general (el paciente inconsciente y sin dolor). Sin embargo, este procedimiento también se puede hacer con anestesia local, en el cual solamente se insensibiliza el área afectada para la cirugía y le permite al paciente estar despierto.

Se hace una pequeña incisión justo debajo del ombligo para permitir la inserción de un tubo llamado trócar, el cual permite el paso de una videocámara diminuta dentro del abdomen. Antes de la inserción del trócar, se inserta una aguja en la incisión y se inyecta dióxido de carbono para crear un gran espacio que permita el mejor desempeño y mayor facilidad para la observación y manipulación de los órganos.

Luego, se inserta el laparoscopio de tal manera que se puedan examinar los órganos de las áreas pélvica y abdominal. Asimismo, se hacen otras incisiones pequeñas para introducir instrumentos que permiten al cirujano manipular los órganos para lograr una visualización completa.

En el caso de una laparoscopia ginecológica, se puede inyectar un medio de contraste a través del canal cervical para facilitar la visualización de las trompas de Falopio.

Después del examen, se retira el laparoscopio, se cierra la incisión con suturas y se aplican vendajes.

El paciente no debe consumir ningún alimento sólido ni líquido 8 horas antes del examen y debe firmar un formulario de consentimiento.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Si se utiliza anestesia general, no se siente ningún tipo de dolor durante el procedimiento. Sin embargo, en el lugar de la incisión se puede tener una sensación pulsátil y un poco de dolor después del examen; para lo cual el médico puede suministrar un analgésico.

Cuando el procedimiento se realiza bajo anestesia local, es posible que se sienta un pinchazo y una sensación de ardor, al igual que dolor en el lugar de la incisión. El laparoscopio puede causar presión, pero no debe haber dolor durante el procedimiento. Después, puede presentarse una sensación pulsátil en el área de la incisión durante varias horas y posiblemente haya un poco de dolor; para lo cual el médico puede suministrar un analgésico.

Adicionalmente, es posible que se presente dolor en los hombros durante unos pocos días, debido a que el gas puede irritar el diafragma y éste comparte algunos nervios con los hombros. Finalmente, es posible que se sienta una gran necesidad de orinar, debido a que el gas puede presionar la vejiga.

El examen ayuda a identificar la causa del dolor pélvico o abdominal y con él se pueden detectar las siguientes condiciones:

• Endometriosis (cuando los tejidos que normalmente se encuentran en el útero crecen en otra áreas diferentes)
• Embarazo ectópico (en el cual el óvulo fertilizado se desarrolla por fuera del útero)
• Enfermedad pélvica inflamatoria (una inflamación de la cavidad pélvica)
• Cáncer
• Colecistitis
• Apendicitis