La fiebre reumática es común a nivel mundial y es la responsable de muchos casos de daño en las válvulas cadíacas. Si bien desde comienzos del siglo XX, esta enfermedad ha sido mucho menos común en los Estados Unidos, se han reportado unas cuantas epidemias a partir de los años 80. La fiebre reumática afecta principalmente a los niños entre los 6 y 15 años de edad y se desarrolla aproximadamente 20 días (generalmente entre 1 y 5 semanas) después de una infección de garganta por estreptococos o de escarlatina. En hasta una tercera parte de los casos, la infección por estreptococos subyacente puede no haber ocasionado ningún tipo de síntomas. Se estima que la tasa de desarrollo de fiebre reumática aguda en personas con infección por estreptococos no tratada es del 3%. Las personas que han sufrido un episodio de fiebre reumática poseen una tendencia a desarrollar brotes con infecciones por estrepococos repetitivas.
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