La apnea central del sueño es poco común en personas que no están gravemente enfermas y se presenta en pacientes afectados por una variedad de lesiones severas y potencialmente letales de la parte inferior del tallo cerebral que controla la respiración. Como resultado de esto, cualquier enfermedad o lesión que afecte esta área puede ocasionar problemas con la respiración normal durante el sueño o al estar despierto. Las condiciones que pueden causar apnea central del sueño son, entre otras: la poliomielitis bulbar, la encefalitis que afecta el tallo del cerebro, las enfermedades neurodegenerativas y la apoplejía que afecta el tallo cerebral. Otras causas incluyen complicaciones de una cirugía de la columna cervical, irradiación secundaria en la región de la columna cervical, cambios artríticos severos y degenerativos en la columna cervical y/o la base del cráneo, o el síndrome de hipoventilación primaria.
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