INFORMACIÓN BÁSICA
El cuerpo está formado de grasa, tejido magro (músculos y órganos), huesos, agua y otras sustancias. La cantidad y la distribución de estos materiales le dan al cuerpo un contorno "característico" en las diferentes edades.

CAMBIOS POR EL ENVEJECIMIENTO
El tejido graso (adiposo) se deposita cada vez más hacia el centro del cuerpo, incluyendo alrededor de los órganos ubicados en la cavidad abdominal. El tejido adiposo debajo de la piel (grasa subcutánea) disminuye.

La masa magra corporal también disminuye: los músculos, el hígado, los riñones y otros órganos pierden algunas de sus células (se atrofian). Los huesos pierden algunos de sus minerales y se vuelven menos densos. La atrofia tisular ocasiona una disminución de la cantidad de agua en el cuerpo.

La estatura disminuye progresivamente y es una tendencia que se da en todas las razas, en ambos sexos y está relacionada con los cambios que se presentan en los huesos, músculos y articulaciones al envejecer.

La pérdida promedio de estatura después de los 40 años de edad es de 1 centímetro (más o menos 0,4 pulgadas) por cada 10 años de vida y después de los 70 años esta pérdida es aún mayor. En total, el envejecimiento puede ocasionar una pérdida de estatura entre 2,5 y 7,5 cm (1 y 3 pulgadas).

Los hombres generalmente aumentan de peso más o menos hasta la edad de 50 años y luego comienzan a perderlo, mientras que las mujeres generalmente, aumentan de peso hasta los 70 y luego comienzan a perderlo. Dicha pérdida de peso es causada, en parte, por la pérdida de tejido muscular.

Algo de la pérdida de peso se presenta debido a factores como la pérdida de depósitos de grasa subcutánea, la pérdida del tejido óseo o la pérdida de agua del cuerpo. Cuando se sufre de inapetencia, que es muy común entre la personas de más edad, la pérdida de peso puede ser incluso más severa.

EFECTOS DE ESTOS CAMBIOS
Inclusive las personas sanas de mayor edad se empiezan a volver delgadas, demacradas, los estómagos se tornan redondos y las piernas y brazos frágiles. Los cambios en la grasa y en la masa corporal magra hacen que desarrollen un cuerpo aparentemente más pesado, con piernas y brazos delgados.

La distancia entre las puntas de los dedos de la mano con los brazos levantados hacia los lados (envergadura de los brazos) a la altura de los hombros es igual a la estatura (en adultos jóvenes), pero con el proceso de envejecimiento, la envergadura de los brazos se puede utilizar como medida de la "estatura real" o se puede medir comparándola con la estatura actual para determinar la disminución de la altura.

PROBLEMAS COMUNES

• Se presenta fácilmente una deshidratación debido a la pérdida de agua en el cuerpo.
• Es posible que sea necesario ajustar las dosis de algunos medicamentos debido a los cambios en el agua y grasa corporales.
• Los cambios en la forma del cuerpo ocasionan problemas de equilibrio, movilidad y marcha.

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