Las técnicas anticonceptivas (control de natalidad) sin prescripción se emplean durante el contacto sexual, si se desea evitar un embarazo o si no se desea transmitir o ser contagiado por una enfermedad de transmisión sexual (ETS).

Existen muchos métodos y dispositivos de control de natalidad efectivos para la prevención del embarazo, algunos de los cuales pueden también reducir el riesgo de transmisión de las ETS. Muchos de estos son de venta libre, es decir, pueden adquirirse sin prescripción médica. La mayoría de las farmacias tienen un gran surtido, disponible para cualquiera que desee comprarlos.

Estos dispositivos no están asociados con ningún efecto secundario a largo plazo. En ocasiones, puede presentarse irritación o una reacción alérgica en el pene o en la vagina, pero éstas generalmente se alivian suspendiendo el método o cambiando de marca.

FORMAS DE ANTICONCEPTIVOS SIN PRESCRIPCIÓN

• Condones: son cubiertas delgadas (preferiblemente de látex que también protegen contra la transmisión de organismos que causan enfermedades, incluyendo el VIH) que se colocan en el pene o, en el caso del condón femenino, dentro de la vagina antes de la relación sexual. El semen se recolecta dentro del condón, el cual debe permanecer en su lugar durante la relación sexual y retirarse cuidadosamente después de la eyaculación. Los condones pueden adquirirse a un bajo costo en la mayoría de las farmacias y supermercados y algunas clínicas de planificación familiar los ofrecen gratuitamente. Cada año se presenta alrededor de 15 embarazos por cada 100 parejas que emplean este método. La efectividad de los condones aumenta cuando su uso se combina con el de espermicidas.
• Espermicidas vaginales: jaleas, espumas, cremas o supositorios que matan los espermatozoides y se insertan en la vagina antes de la relación sexual. Todos pueden ser adquiridos en la mayoría de las farmacias y supermercados. Los espermicidas no son muy efectivos si se emplean de forma aislada (sin combinarse con otro método). Cada año se presentan alrededor de 20 casos de embarazo por cada 100 mujeres que solamente usan espermicidas. El uso de espermicidas combinados con condón es muy efectivo en el control de la natalidad y más efectivo en el control de ETS que cualquiera de los dos métodos utilizado por separado.
• Esponja anticonceptiva vaginal: esponjas sintéticas suaves saturadas con espermicida. Antes de la relación sexual, se moja la esponja, se inserta en la vagina y se coloca sobre el cuello uterino. Es muy similar al diafragma (que se debe obtener por medio de un médico) como mecanismo de barrera. Después de la relación sexual, la esponja debe permanecer en su sitio por seis a ocho horas. Este método puede adquirirse sin prescripción en la mayoría de las farmacias y tiendas de comestibles. Cada año se presentan entre 18 y 28 casos de embarazo por cada 100 mujeres que emplean este método. Las esponjas pueden ser más efectivas en mujeres que aún no han tenido bebés.

A pesar de que los métodos anticonceptivos sin prescripción no son tan efectivos en la prevención del embarazo como los métodos con prescripción, son más efectivos contra las ETS que cualquier otra cosa, aparte de la abstinencia. Estos métodos constituyen formas de protegerse contra los embarazos y las ETS sin tener que gastar mucho dinero, esperar una cita médica o exponerse a efectos secundarios a largo plazo.