La verificación testamentaria es un procedimiento legal que tiene lugar después de la muerte de una persona, cuando se "liquida" su patrimonio. Si existe un testamento con la última voluntad de la persona, la corte decide si éste es válido (si está escrito por una persona competente, si hay testigos, si está en el lenguaje correcto). Si es válido, la corte otorga al albacea la autoridad necesaria para administrar los asuntos relativos a dicho patrimonio. Si no existe albacea o testamento, la corte designa un albacea dativo (administrador del patrimonio).

La verificación testamentaria requiere de un mínimo de siete meses para ejecutarse. Los acreedores tienen seis meses a partir de la fecha de la notificación testamentaria para presentar una demanda contra el patrimonio. Del patrimonio, se les paga a todos los acreedores a los que se les debe dinero. La corte supervisa el proceso completo de distribución del patrimonio, incluyendo la transferencia de títulos de propiedad y el pago de impuestos.

Si no existe testamento y el viudo o la viuda pide ser albacea, éstos serán de todas formas supervisados directamente por la corte en todos los asuntos financieros. Hasta las decisiones que la persona fallecida hubiese deseado que tomara el cónyuge, serán supervisadas si no hay testamento.

Las propiedades compartidas con otros, previamente asignadas por fideicomisos en vida, y las pólizas de seguro de vida con beneficiarios no están sujetas a los procedimientos testamentarios. Tales propiedades ya están dirigidas a personas específicas y no se distribuyen durante la verificación del testamento. La mayoría de los estados permiten que una cierta cantidad de la propiedad sea aprobada sin necesidad de pasar por la verificación testamentaria. Por ejemplo, en California, una propiedad con un valor de $100.000 o menor puede ser aprobada sin necesidad de pasar por verificación testamentaria. Esto se hace con un procedimiento simple de trasferencia de cualquier propiedad al esposo que sobrevive. Por lo tanto, se recomienda revisar las leyes estatales.

Los costos de la verificación testamentaria dependen del valor y la complejidad del patrimonio. Las tarifas son de aproximadamente el 5% del total, incluyendo los honorarios del abogado y del albacea.