El término laparoscopia se le da a un grupo de operaciones realizadas con la ayuda de una cámara colocada en el abdomen. Originalmente, el laparoscopio se usaba durante la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía laparoscópica) y del apéndice (apendicectomía laparoscópica). Adicionalmente, la laparoscopia exploratoria se lleva a cabo con frecuencia con propósitos de diagnóstico, para observar el abdomen después de un trauma abdominal y en casos de enfermedades abdominales.

Hoy en día el laparoscopio también permite a los médicos realizar cirugía mínimamente invasiva realizando sólo una pequeña incisión en el abdomen. Esta tecnología, conocida como cirugía asistida por laparoscopio, permite la extirpación mínimamente invasiva del colon, el riñón (para donantes vivos en transplante de riñón) y procedimientos para reducir de peso como la derivación gástrica y la gastroplastia de ligadura vertical (GLV).

Finalmente, operaciones mayores como la extirpación del hígado y del páncreas pueden comenzar con laparoscopia para descartar la presencia de tumores adicionales (enfermedad metastásica) que impedirían la extirpación curativa. En caso de operaciones laparoscópicas complejas, el paciente debe consultar con su médico tratante acerca de un centro de excelencia en este tipo de operación.

El procedimiento generalmente se realiza en el hospital, bajo anestesia general, después de obtener consentimiento informado. Un catéter (tubo flexible pequeño) se inserta en la vejiga a través de la uretra. Puede colocarse otro tubo a través de la fosa nasal hasta el estómago para eliminar el contenido intestinal (sonda NG). Se limpia la piel del abdomen y se colocan paños estériles.

Se hace una pequeña incisión por encima o debajo del ombligo para permitir la inserción de un trocar (es básicamente un tubo que se extiende desde el interior del abdomen hacia afuera), el cual permite el paso de una cámara de video. Antes de colocar el trocar, se inserta una aguja en la incisión y se inyecta dióxido de carbono para elevar la pared abdominal, creando así un espacio mayor para trabajar. Esto permite una mejor visualización y manipulación de los órganos.

Después de suministrar una adecuada cantidad de gas, se inserta el laparoscopio y se examinan los órganos de la pelvis y el abdomen. Se hacen incisiones pequeñas adicionales para instrumentos que le permitirán al cirujano mover los órganos, cortar tejido, suturar y engrapar las estructuras, lo cual permitirá llevar a cabo el procedimiento de manera segura y efectiva.

Después del examen, se retira el laparoscopio, las incisiones se cierran con suturas y se colocan vendajes. Dependiendo de la operación realizada, puede dejarse un drenaje en una de las incisiones para permitir la eliminación de líquido acumulado.

No se puede ingerir ningún alimento ni líquido durante ocho horas antes del examen. Es necesario firmar un consentimiento escrito.

Lactantes y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, ver los siguientes temas según corresponda a la edad del niño:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años))
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Además, se puede experimentar dolor en el hombro por algunos días, ya que el gas puede irritar el diafragma, el cual comparte los mismos nervios que el hombro. Finalmente, se puede experimentar una necesidad aumentada de orinar ya que el gas puede ejercer presión sobre la vejiga.

El procedimiento específico que se realice puede limitar la capacidad de tomar líquidos o alimentos sólidos, hasta que el médico lo considere seguro.