AMACR

El cáncer de próstata es la segunda causa importante de muerte por cáncer en los hombres estadounidenses, después del cáncer pulmonar. Se estima que en 2002, los médicos comunicarán a alrededor de 189.000 hombres que padecen esta enfermedad potencialmente mortal.

La prueba PSA ha surgido como una herramienta fundamental para el diagnóstico del cáncer de próstata. La PSA, una proteína producida por las células de la próstata, se presenta con frecuencia en niveles elevados en la sangre de los hombres que padecen cáncer de próstata. Sin embargo, nuevos estudios sugieren que puede haber algo incluso mejor. Los investigadores sobre el cáncer han identificado un nuevo agente genético culpable, un gen llamado AMACR (x-metilacil-CoA racemasa) que desencadena la producción de una proteína específica que se encuentra solamente en las células cancerígenas.

"En nuestros estudios, la expresión elevada de AMACR se presenta en el 90% de los cánceres de próstata", dice el doctor William B. Isaacs, profesor de Urología y Oncología del Kimmel Cancer Center en la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore.

Hace dos años, investigadores en Massachussets revelaron inicialmente el gen AMACR como un marcador potencial de cáncer de próstata. Los científicos en la Universidad Johns Hopkins y un equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan desde entonces han publicado estudios independientes identificando posteriormente el gen AMACR como uno de los marcadores biológicos más consistentes conocidos para el cáncer de próstata.

Los hallazgos sugieren que AMACR podría ayudar a identificar con precisión el cáncer de próstata en su etapa inicial y mejorar la precisión en el diagnóstico. Ahora los investigadores están buscando el gen AMACR en un grupo de muestras de tejido prostático mucho más grande y prevén el desarrollo futuro de una prueba sanguínea para el gen que podría reducir la necesidad de tomar biopsias de la próstata con agua.

"Dado que la actividad enzimática de AMACR no se encuentra en la mayoría de los tejidos normales, se podría usar para desarrollar sondas moleculares para la detección no invasiva del cáncer de próstata", dice la doctora June Luo, autora principal del estudio en la Universidad Johns Hopkins.

La proteína producida por el gen AMACR ayuda al cuerpo a metabolizar ciertos ácidos grasos, como los que se encuentran en los productos lácteos y la carne de res. Los investigadores advierten que la conexión, si existe alguna, entre una expresión elevada de AMACR y la dieta de un hombre justifica un estudio posterior.

Estudios previos han mostrado que los hombres que comen mucha carne roja presentan un riesgo elevado de desarrollar cáncer de próstata. Otros factores de riesgo incluyen, entre otros: edad, raza, nacionalidad, actividad y antecedentes familiares. Un hombre de 70 años presenta una probabilidad 12 veces mayor de desarrollar cáncer de próstata que un hombre 20 años menor y los hombres afro americanos presentan el mayor riesgo y tienen el doble de probabilidad de morir a causa de esta enfermedad que los hombres de raza blanca.

De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society), el hecho de eliminar los alimentos altos en grasas y optar por frutas y vegetales puede ayudar a que el hombre reduzca el riesgo de padecer la enfermedad. Asimismo, se recomiendan el pan, los cereales, los granos, el arroz, la pasta y los fríjoles. Los productos como la sandía, la toronja y el tomate (crudos o cocidos) contienen un antioxidante llamado licopeno, el cual se cree que disminuye el riesgo de cáncer de próstata.