El pulmonar es uno de los cánceres más comunes en el mundo y es la causa principal de muerte por cáncer en hombres y mujeres en los Estados Unidos, con una cifra superior a 150.000 muertes cada año. La mayoría de los cánceres pulmonares son causados por el consumo de cigarrillo. Cuantos más cigarrillos la persona fume por día y cuanto más temprano haya comenzado a fumar, mayor será el riesgo de desarrollar cáncer pulmonar. Se ha demostrado que en los fumadores pasivos también se incrementa el riesgo. De hecho, las encuestas gubernamentales muestran que hasta 3.000 personas cada año desarrollan cáncer de pulmón por la inhalación indirecta del humo. Igualmente, los altos niveles de contaminación, la radiación y la exposición a los asbestos pueden incrementar dicho riesgo. El cáncer pulmonar comienza en células que recubren las vías respiratorias y usualmente invaden los tejidos adyacentes u otros órganos antes de que se noten los síntomas.
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