El tratamiento depende de la etapa en que se encuentre el cáncer. La mayoría de los pacientes con tumores de células pequeñas en etapa I y II y algunos pacientes con tumores en etapa III se puede someter a cirugía con el objetivo de ser curados. La etapa IV significa que el cáncer se ha diseminado a otros sitios en el cuerpo (muy a menudo el hueso, el cerebro y el hígado) y es incurable en la mayoría de los casos. - La cirugía para extirpar el tumor generalmente se hace cuando el cáncer no se ha diseminado por fuera del pulmón y ganglios linfáticos seleccionados (etapas I y II y algunos casos de la etapa III).
- Algunos pacientes se someterán a quimioterapia o una combinación de quimioterapia y radioterapia antes de la cirugía. Los datos recientes sugieren que este método podría ser el mejor tratamiento para algunos pacientes.
- A algunos pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas les puede ayudar la quimioterapia después de la cirugía. Los datos presentados en el 2003 mostraron un aumento de la tasa de supervivencia para los pacientes que recibieron este tipo de terapia, que ahora puede ser indicada en ciertas circunstancias.
- La combinación de quimioterapia y radioterapia a menudo se utiliza para casos de cáncer limitado al pulmón y ganglios linfáticos que no pueden ser extirpados por medio de una cirugía (etapa III).
- La quimioterapia sola a menudo se utiliza cuando el cáncer se ha diseminado (etapa IV). Se ha demostrado que esta terapia prolonga y mejora la calidad de vida en algunos pacientes en esta etapa.
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